René Arnoux, Gilles Villeneuve, lo scontro tra titani

[eltdf_dropcaps type=”normal” color=”” background_color=””]Nato[/eltdf_dropcaps]il 4 luglio 1948, René Arnoux condivide lo spirito di indipendenza con i fondatori degli Stati Uniti. Fin da piccolo ha dimostrato un talento eccezionale per la guida. Tutto è iniziato negli anni ’50, quando era in vacanza. Quando aveva solo otto anni, in vacanza con i genitori sulla costa adriatica, la famiglia passò davanti a una pista di go-kart. Pieno di entusiasmo, chiese subito: “Papà, voglio provarlo!”. Senza esitare, si mise al volante di un go-kart come meglio poteva. Nonostante le sue piccole dimensioni, mostra una sorprendente abilità naturale. All’epoca, questo sport era ancora agli inizi, soprattutto in Italia, dove erano ancora presenti molte truppe americane. Il direttore di pista rimase sbalordito dall’evidente talento di questo giovane prodigio.

Fu così che durante le vacanze scoprì la passione che non lo avrebbe mai abbandonato: la guida. Negli anni ’60 seguì i percorsi consolidati che facevano emergere i piloti più promettenti dell’epoca. Contemporaneamente, continua la sua formazione professionale con Conrero, una figura leggendaria nel mondo della meccanica, ben nota agli appassionati dell’Alfa Romeo del dopoguerra. È lì che ha acquisito le competenze ingegneristiche di precisione che ama, oltre a due cose che i giovani piloti di oggi non conoscono più: la conoscenza approfondita della meccanica e dei suoi limiti e, soprattutto, il rispetto e il contatto con chi prepara le auto per la gara del giorno dopo. Oggi, questo rispetto umano è stato sostituito dagli schermi, sottolineando un cambiamento nel modo in cui ci avviciniamo alla preparazione dei veicoli.

La sua svolta sportiva avviene nel 1972, quando vince il prestigioso titolo di “Volant Shell”. Questa vittoria apre la strada a una magnifica carriera.

Il responsabile non poteva crederci, tanta era l’abilità naturale del ragazzo.

Date un’occhiata alla sua incredibile carriera. Nel 1973, René Arnoux vinse brillantemente la Formula Renault Challenge europea, seguita nel 1975 dalla prestigiosa Formula Renault Europe Challenge. Il suo talento continuò a brillare e nel 1977 fu incoronato campione europeo di Formula 2. Senza perdere tempo, passa direttamente alla Formula 1 entrando a far parte della squadra di Tico Martini, allora alle prime armi nella classe regina. Nonostante le folgoranti prestazioni di Martini nelle categorie F3 e soprattutto F2, la concorrenza in Formula 1 si rivelò troppo intensa, costringendo la squadra a ritirarsi durante la stagione. Dopo un breve periodo con Surtees, anch’esso in difficoltà, a René Arnoux fu offerta un’opportunità con la squadra “nazionale” Renault nel 1979, in un momento in cui la Régie si stava facendo un nome con il suo promettente motore turbo. Sebbene la squadra abbia vinto un solo Gran Premio, quello di Francia, questa vittoria, conquistata da Jabouille, non ha lasciato un’impronta così duratura come la leggendaria battaglia tra i due “cavalieri del rischio”, Villeneuve e Arnoux, che ha affascinato le menti di intere generazioni.

“Il responsabile non riusciva a credere alle evidenti capacità naturali del ragazzo”.

Riavvolgiamo il nastro. Siamo sul difficile circuito di Digione, a sette giri dalla fine.
Questi due uomini, uniti da una solida amicizia al di fuori dei paddock, erano tuttavia feroci rivali in pista.
Arnoux, dopo aver raggiunto Villeneuve, decise di ingaggiare una battaglia spietata. Per chi ha seguito la diretta di Jacques Deschenaux, l’impareggiabile commentatore di questa disciplina, l’azione è stata così intensa che ha quasi perso la voce.
René ricorda che le due monoposto, che correvano a oltre 200 km/h, si sono toccate 7 volte negli ultimi tre giri! Gilles arrivò secondo e René terzo, ma pochi ricordano chi arrivò primo. A René piace raccontare un’altra storia sulla sua collaborazione con Gilles Villeneuve.

Durante le prove per il Gran Premio degli Stati Uniti a Watkins Glen, stavamo chiacchierando e Gilles mi ha chiesto: “La curva alla fine del rettilineo prima dei box, vai a tutto gas?”. Gli ho detto di no, che avrei scaricato la pressione all’ingresso e poi avrei aperto il gas. “Anch’io”, ha risposto, “ma mi chiedo se passerà”. Quando le prove libere sono riprese dopo pochi giri, ho visto la macchina di Gilles distrutta in pista. Senza esitare, sono sceso dalla mia auto e sono andato a vedere se Gilles era ferito.
Era in gran forma e mi ha sussurrato all’orecchio: “La curva in basso non passa a tutto gas! Questo la dice lunga sul cameratismo sfumato di rivalità. Si può ben immaginare il suo orrore quando, dopo essersi scontrato con la parte posteriore di Jochen Mass, Gilles si uccise cadendo a testa in giù sulla pista dopo che il suo sedile fu strappato dallo scafo.

René Arnoux ha vinto i Gran Premi del Brasile e del Sudafrica nel 1980, seguiti dai Gran Premi di Francia e d’Italia con Renault. I suoi risultati alla Renault erano attentamente monitorati a Maranello.
Un giorno ricevette una telefonata dall’Italia per organizzare un incontro con il “Comandante” in persona! Come ricorda ancora, “quando hai un appuntamento del genere, non conta più nulla e ti agiti”, e continua dicendo: “e non ti dico quando ce l’hai davanti”. Tutto è stato deciso in quella riunione. Essendo due personalità che credono nell’autenticità, il feeling è scattato immediatamente e, dopo una semplice stretta di mano, è stato deciso che René avrebbe indossato la tuta dei sogni dei piloti di F1, con il cavallino rampante, per la stagione 1983!

Tuttavia, il “capo” era solito aspettare il Gran Premio d’Italia per annunciare i trasferimenti.
Il Gran Premio d’Italia fu vinto da René Arnoux davanti a Tambay e Andretti.
Fu l’occasione perfetta per dichiarare: “Oggi ci sono tre piloti Ferrari sul podio”, ufficializzando così il suo arrivo alla Scuderia!

Fu l’inizio di una fantastica epopea tra questi due uomini uniti dalla passione per la meccanica. Durante una gita a Fiorano nel 2021, René mi disse sulla terrazza che si affaccia sulla pista: “Vedi la casetta al centro? È lì che il signor Ferrari amava pranzare e a volte, quando facevo un giro di prova privato dopo l’altro, il suo maggiordomo arrivava a bordo pista e mi fermava per dirmi: ‘Il signor Ferrari vorrebbe pranzare con lei’. Ferrari vorrebbe pranzare con te'”. A ciò ha fatto seguito una seduta a tu per tu, senza testimoni, durante la quale l’autista ha spiegato i suoi sentimenti al “padre”! Una tale vicinanza è oggi impensabile. “Erano altri tempi”, confida René, con molta gratitudine nei confronti dell’uomo che ancora chiama rispettosamente “Monsieur Ferrari”. Questa gratitudine contrasta con coloro che, una volta ringraziati, non hanno mai smesso di criticare. Va detto che è al volante delle monoposto della Scuderia che ha ottenuto il maggior numero di vittorie in una singola stagione. Nella stagione 1983 ha vinto i Gran Premi del Canada, d’Olanda e di Germania.

Quando si ha un appuntamento del genere, niente ha più importanza e si diventa nervosi.

La partenza di René dalla Ferrari rimarrà un mistero strettamente custodito. Tuttavia, non ha mai perso la sua profonda ammirazione per il “signor Ferrari”. Continuò a lavorare alla Ligier, ma purtroppo le macchine non erano abbastanza competitive e René si ritirò dalle corse dopo una brillante carriera di 162 gare, 18 pole position, 22 podi, il terzo posto nel Campionato del Mondo di F1 nel 1983 e soprattutto 7 vittorie di GP. Per la cronaca, la Ferrari ha vinto il titolo costruttori nel 1983. René mi racconta la storia di una conversazione durante la quale il “comandante” gli disse: “Portami il titolo del costruttore, e sei da solo per il titolo del conducente”.